Welkom bij CHILL, waar wij de ontwikkeling van talent voor een duurzame wereld in chemie, materialen en biotech faciliteren. Hoe we dat doen? Door onderwijs en bedrijfsleven moeiteloos samen te laten werken.
Werken bij CHILL: Maxima op bezoek als bonus
Alle studenten zijn met vakantie, dus is het rustig op het CHILL Lab op de Brightlands Chemelot Campus in Geleen. Als junior-onderzoeker zit Sams taak voor dit collegejaar erop. Nou ja, bijna dan. Zijn studenten zijn allemaal geslaagd, maar hij zorgt dat alles op het lab in orde is voor komend jaar. Ook dat hoort bij zijn werk voor CHILL. In deze serie aan het woord: jong talent bij CHILL. Voor dit interview spreken we met Sam Castermans, junior-onderzoeker.
Sam Castermans is 26 jaar, junior-onderzoeker bij CHILL en verantwoordelijk voor het Synthese Lab. Hij studeerde afgelopen jaar af aan de Radboud Universiteit in Nijmegen met een specialisatie in Moleculaire Scheikunde en werkt sinds september 2023 voor CHILL. Over die keuze zegt hij: ‘In het begin was het wel even wennen, die overgang van ‘puur’ onderzoek naar studenten begeleiden. Het is echt een heel andere tak van sport.’ Daarbij moet hij er ook voor zorgen dat het lab in orde is, en dat is, af en toe, best veel.
‘Je ziet de studenten in de 20 weken dat ze hier zijn enorm groeien. Het probleemoplossend vermogen schiet echt omhoog’
Komend studiejaar krijgt hij gelukkig een collega die de facilitaire zaken van het lab overneemt. Dan kan Sam zich focussen op wat hij het allerleukste vindt aan zijn werk: studenten begeleiden. ‘Je ziet de studenten in de 20 weken dat ze hier zijn enorm groeien. Het probleemoplossend vermogen schiet echt omhoog’, zegt hij. ‘Als mijn studenten met een acht, of misschien wel een negen, naar buiten lopen, voelt dat ook deels als mijn prestatie.’
Personalia
- Wie: Sam Castermans
- Leeftijd: 26 jaar
- Geboorteplaats: Sittard-Geleen
- Functie: junior-onderzoeker Organische Chemie
- CHILLer sinds: 2023
Het is net spaghetti koken!
Sam is verantwoordelijk voor de projecten in het Synthese Lab. Hier worden nieuwe soorten ‘stoffen’ (moleculen) ontwikkeld, bijvoorbeeld door andere stoffen te combineren of stoffen te behandelen met een hoge of lage temperatuur. Zijn studenten werken onder andere aan een project voor een rubberfabrikant. Ze verduurzamen autobanden. In autobanden zit nu een stofje dat het productieproces van het rubber start, maar verder weinig doet. Door dit molecuul aan te passen en te zorgen dat het meerdere functies vervult, is het idee om slijtvastere banden te maken. Dat klinkt heel ingewikkeld, maar volgens Sam is het ‘eigenlijk’ gewoon koken. ‘Harde spaghetti kun je niet eten, maar als je het 10 minuten kookt, dan is het een andere stof. Vervolgens moet je het afgieten om zo het ‘molecuul’ schoon te maken. Wat overblijft, is bruikbaar.’
Een dag als junior-onderzoeker bij CHILL
Als ik Sam vraag hoe een normale dag als junior-onderzoeker eruitziet, vindt hij dat een lastige vraag. ‘Geen dag is hetzelfde. Nu is het bijvoorbeeld erg rustig, het is vakantieperiode. De afgelopen week was ik veel op kantoor en in meetings om studenten te beoordelen. In andere weken ben ik meer op het lab, om daar studenten te helpen met hun onderzoek.’
‘Geen dag is hetzelfde. De afgelopen week was ik veel op kantoor en in meetings om studenten te beoordelen. In andere weken ben ik meer op het lab, om daar studenten te helpen met hun onderzoek.’
Hij vertelt over de verschillende onderzoeken waarbij hij betrokken is. Als junior-onderzoeker begeleidt hij studenten in verschillende onderzoeksgroepen. Bij CHILL heten die Communities for Development. Daardoor leert hij veel over verschillende onderwerpen, in plaats van één onderzoek, zoals het geval is bij een regulier onderzoek of laboratoriumwerk. Op dit moment begeleidt hij ongeveer 20 studenten. Die zijn verdeeld over zes verschillende projecten. De studenten werken in groepjes van twee tot vijf personen. Iedere groep overlegt wekelijks in hun Community en zo kan het soms voorkomen dat Sam de hele dag in overleg zit.
Hard werken, grote beloning
‘Het klinkt wel wat negatief’, zegt hij, maar volgens Sam is het toch ook ‘best aanpoten’ als junior-onderzoeker. ‘Je moet serieus willen werken. Iets willen bijdragen is heel belangrijk. Bij CHILL wordt er gewerkt aan belangrijke oplossingen op het gebied van duurzaamheid en innovatie, daar moet je voor willen gaan. En ik ben hier voor het eerst in mijn leven echt toe aan vakantie’, grapt hij.
Daar staat tegenover dat je via het CHILL-netwerk veel bedrijven leert kennen die van waarde kunnen zijn voor je latere carrière en er veel waardering is voor wat je doet: ‘Ik ben heel enthousiast over mijn werk, en dat wordt gezien door anderen. Daardoor word ik vaak gevraagd voor extra dingen.’ Het afgelopen jaar bezocht in één week koningin Máxima zijn lab en mocht hij CHILL presenteren op de TEFAF in Maastricht. Sam: ‘Ik had nooit van mijn leven gedacht dat ik dat van zo dichtbij zou meemaken!’