Welkom bij CHILL, waar wij de ontwikkeling van talent voor een duurzame wereld in chemie, materialen en biotech faciliteren. Hoe we dat doen? Door onderwijs en bedrijfsleven moeiteloos samen te laten werken.
Innovatieve projecten en puzzelen aan de wereld van morgen
Het is een heel eigen wereld bij CHILL op de Brightlands Chemelot Campus. Studenten, onderzoekers en bedrijven werken samen aan uitdagende vraagstukken en oplossingen voor de toekomst. Veiligheid én geheimhouding zijn ontzettend belangrijk. In deze laboratoria wordt gewerkt aan innovatieve projecten die zo bijzonder zijn dat er soms maar één iemand weet wat de naam is van een project! In deze nieuwe serie aan het woord: jong talent bij CHILL. Voor dit eerste interview spreken we met Noa De Bruijn, junior-onderzoeker.
Noa De Bruijn werkt al twee jaar voor CHILL, eerst als stagiaire en nu als junior-onderzoeker. Ze is onderzoeker voor TNC Bio en volgt een parttime management master. Voordat ze bij CHILL kwam, volgde ze de opleiding Applied Science, Biotechnologische Wetenschappen bij Zuyd. Wat ze er leerde komt hier goed van pas, vertelt ze: ‘Omdat we bij CHILL aan innovatieve oplossingen werken, is het vaak onbekend terrein. Als hbo’er heb ik geleerd flexibel te zijn en kan ik de ‘puzzelstukjes’ combineren om tot een nieuwe oplossing te komen.’
‘Ik kan de ‘puzzelstukjes’ combineren om tot een nieuwe oplossing te komen.’
Als junior-onderzoeker begeleidt ze per kwartaal zo’n tien studenten, verdeeld over twee tot drie projecten. Dat is een flinke verantwoordelijkheid: ‘Er komt soms veel op me af.’ Ze vindt het weleens lastig dat ze nauwelijks ouder is dan de studenten die ze begeleidt. Maar, dan is er altijd haar team: ‘Onderzoek is onvoorspelbaar en het is lastig als je nog niet alle kennis hebt, maar mijn collega’s helpen mij als ik voor een probleem geen oplossing vind.’ De structuur van CHILL, waarbij er gewerkt wordt in gelijkwaardige, ‘platte’ teams (communities of development), helpt haar om haar talenten verder te ontwikkelen, maar daarnaast moet ze er natuurlijk ook gewoon hard voor werken.
Personalia
- Wie: Noa De Bruijn
- Leeftijd: 22 jaar
- Geboorteplaats: Sittard-Geleen
- Functie: junior-onderzoeker
- CHILLer sinds: 2022
Werken aan geheime projecten
‘Als student of onderzoeker bij CHILL werk je aan een opdracht van het bedrijfsleven’, vertelt Noa. Dat zijn vaak bijzondere projecten. Zo werkte zij zelf als student ooit aan een project waarbij ze garnalenschillen omvormde tot plastic. De projecten die ze nu begeleidt mag ze helaas niet bespreken. Dat is het geval met veel van de projecten waar de studenten aan werken. Deze zijn zo innovatief en er is vaak nog geen patent op aangevraagd, waardoor het risico op misbruik of plagiaat erg groot is. Van sommige projecten weet alleen de projectleider de details, voor de rest van de studenten is het gewoon ‘project X’.
‘Hier wordt gewerkt aan innovatieve projecten die zo bijzonder zijn dat er soms maar één iemand weet wat de naam is van een project!’
Een project waar Noa wél over mag vertellen, is het onderzoek dat zij doet voor TNC Bio, een biotechnologisch bedrijf dat ook gevestigd is op Brightlands. Samen met haar collega’s werkt ze aan een nieuw type kweekmedium. Ze legt uit: om cellen te laten groeien in het lab, wordt nu vaak ongeboren kalfsserum gebruikt. Dat is een vloeistof gemaakt uit bloed, die verkregen wordt door een hartpunctie te doen bij een ongeboren kalf. ‘Die koe is al dood, maar het is niet diervriendelijk en bovendien is het ook ongedefinieerd, dat wil zeggen: we weten niet precies wat erin zit en er is risico op bacteriën en virussen.’ Ze doet onderzoek naar een variant die net zo goed werkt, maar veel duurzamer is. Een uitdaging, want kalfsserum is volgens Noa een ‘one size fits all’: ‘ook op het nieuwe serum moet elk type cel groeien, alleen elk type cel gebruikt weer andere stoffen uit het kalfsserum…’
Kennismaken met de uitdagingen van morgen
Studenten krijgen bij CHILL een uniek voorproefje op hun carrière. Ze werken samen met bedrijven en startups in hun expertisegebied. Zo krijgen ze ook meer zicht op de uitdagingen die later in hun carrière een rol gaan spelen. Noa slaagde er weliswaar in om garnalenschillen om te vormen tot bioplastic, maar het idee bleek lastig op de markt te brengen. Onderzoek kan onvoorspelbaar zijn, legt Noa uit: ‘Je kunt heel veel plannen maken, maar de realiteit is altijd anders. Je loopt vijftig keer tegen de muur voordat het slaagt. Inmiddels heb ik geleerd dat dit geen falen is, maar juist een kans!’
‘Ik heb geen stress of paniek of ik over twee jaar zonder baan kom te zitten. In deze omgeving is er werk genoeg’
Wat Noa het meeste waardeert is het netwerk dat ze binnen Brightlands opbouwde. Ze neemt regelmatig deel aan evenementen, zoals het Duizend Ideeën Festival en symposiums zoals het CHILL symposium. Het biedt haar de kans om kennis te maken met professionals en haar talenten te laten zien. Uiteindelijk zou ze graag haar eigen bedrijf starten, maar in welke richting, dat weet ze nog niet: ‘Ik heb geen stress of paniek of ik over twee jaar zonder baan kom te zitten. In deze omgeving is er werk genoeg. Ik ken inmiddels zoveel mensen en weet dat als ik mijn eigen bedrijf zou willen beginnen, ik hier de juiste handvatten krijg aangereikt om het te doen slagen.’